Drapeau du Canada: un douloureux accouchement

Le Canada, un pays sans drapeau

En 2017, le Canada va commémorer son 150^e anniversaire de sa création en 1867. L’union de ses colonies du Canada-Uni, du Nouveau-Brunswick, de la Nouvelle-Écosse et de l’Île-du-Prince-Edward en une seule entité politique, une confédération d’états plus ou moins indépendants, devait apporter une sécurité au point de vue militaire pour la défense et économique pour le développement commercial. Le Dominion du Canada n’avait pas achevé son unité autour d’un symbole totalement unificateur propre à tous les pays dans le monde : le drapeau. Il faudra attendre près de cent ans pour que le pays accouche d’un drapeau national.

Le Red Enseign, utilisé jusqu'en 1965.

Le Red Enseign et les autres

En attendant, au tout début, on se contenta d’arborer l’Union Jack britannique sur nos édifices. Ça semblait une évidence pour beaucoup puisque nous faisions partie de l’Empire britannique duquel nous tirions le prestige. Mais déjà on murmurait qu’un symbole plus « canadien » devait nous identifier, nous différencier. Le Canada français réclamait haut et fort un drapeau particulier. Mais les débats identitaires entre les Canadiens d’origine française et anglaise empêchèrent le consensus. En 1925 il y eut bien un comité qui se pencha sur la question, mais c’est à partir de la Seconde guerre mondiale que le débat repris de plus bel. À ce moment le Canada utilisait depuis longtemps le Red Enseign, pavillon d’origine britannique auquel on ajoutait les armoiries du Canada. Mais le pays, qui se démarquait sur les champs de batailles partout dans le monde, n’avait toujours pas de drapeau à lui. Mais plusieurs suggestions furent faites.

Drapeau du Gouverneur Général du Canada, utlisié comme drapeau de 1921 à 1931.

Le concours de 1946

Après la guerre, une Commission d’enquête parlementaire reçu le mandat d’étudier la question et reçu du public plus de 2600 dessins qui proposaient leurs visions du drapeau. Certains étaient farfelus, d’autres plutôt artistiques, mais encore une fois aucun consensus. L.B. Pearson avait proposé aussi son fanion, mais ça ne passa pas.

Fanion de Pearson

Il fallut attendre en 1965 pour que l’unifolié actuel fusse adopté par le Parlement, 198 ans après l’acte confédératif. Entre-temps, le Québec avait adopté le fleurdelisé en 1948… Voici des versions du drapeau qui ne furent pas retenues: