20 startups technologiques qui ont explosé

Deux anciens ingénieurs de Yahoo voulaient une application de messagerie simple. Ils ont donc créé WhatsApp en 2009. Pas de publicité, pas de budget marketing, juste du bouche à oreille. En 2014, Facebook a dépensé 19 milliards de dollars pour l’acheter. Aujourd’hui, WhatsApp est l’un des moyens les plus utilisés au monde pour rester en contact.

Avant de devenir un empire du commerce électronique, Amazon a commencé par être une librairie en ligne en 1994. Appelés « Cadabra » au début, ses fondateurs ont osé rêver grand et ont prouvé qu’une idée audacieuse, même dans un bureau en sous-sol, peut finir par changer à jamais la façon dont le monde fait ses courses.

En 1998, deux docteurs de Stanford ont bricolé un projet appelé BackRub, en utilisant des casiers de Lego pour stocker des données. Les sceptiques doutaient que la publicité puisse alimenter la croissance, mais la persévérance et l’ingéniosité ont transformé cette expérience excentrique en un moteur de recherche qui alimente des milliards de requêtes quotidiennes dans le monde entier.

Dans un simple bureau d’Albuquerque, Bill Gates et Paul Allen ont lancé Microsoft en créant un logiciel BASIC pour l’ordinateur Altair. Ce qui n’était au départ qu’une petite équipe aux ambitions démesurées est devenu l’entreprise qui a changé à jamais l’informatique et la vie numérique dans le monde entier.

En 2004, « TheFacebook » est sorti d’un dortoir de Harvard où Mark Zuckerberg codait la première version. Sean Parker a recommandé d’abandonner « The » pour en faire simplement « Facebook », un changement qui a précédé l’ascension du réseau en tant que plateforme mondiale.

Avant qu’Elon Musk n’en devienne le visage public, Tesla a été fondée en 2003 par des ingénieurs qui poursuivaient un rêve de voiture électrique. Les premiers modèles ont échoué aux crash-tests, mais le capital et le dynamisme de Musk ont permis à l’entreprise de passer du statut de startup ambitieuse à celui de centrale électrique pesant des milliers de milliards de dollars.

Les matelas pneumatiques dans les appartements ont marqué les débuts modestes d’Airbnb en 2008. Les cofondateurs ont vendu des boîtes de céréales pour lever des fonds, et les investisseurs ont qualifié leur idée de « mauvaise » Aujourd’hui, Airbnb vaut 75 milliards de dollars.

Lorsque Spotify a été lancé en 2008, il fallait une invitation pour l’essayer. Les labels n’étaient pas convaincus au départ, mais les listes de lecture élaborées par les employés ont convaincu les utilisateurs. Aujourd’hui, plus de 600 millions d’auditeurs écoutent de la musique en streaming comme si c’était une seconde nature.

UberCab a été lancé en 2009, les fondateurs faisant personnellement le chauffeur des premiers utilisateurs. Paris est devenu son premier terrain de jeu international, et aujourd’hui les courses sont réservées dans plus de 70 pays. Uber a transformé les transports urbains et a prouvé que la commodité et une technologie intelligente pouvaient bouleverser tout un secteur.

Netflix a démarré en 1998 en tant que service d’envoi de DVD par courrier et s’est vu opposer un refus célèbre de la part de Blockbuster lorsqu’elle a proposé de vendre pour seulement 50 millions de dollars. Des années de persévérance ont transformé l’entreprise en un géant du streaming et une puissance culturelle mondiale qui a révolutionné le divertissement.

La petite équipe d’Eric Yuan a créé Zoom en 2011, alors que les sceptiques doutaient que les appels vidéo puissent s’étendre. La conférence COVID-19 a tout changé. Soudain, 300 millions d’utilisateurs quotidiens se sont appuyés sur sa plateforme transparente et ont transformé Zoom d’une startup discrète en l’outil de communication le plus utilisé au monde, presque du jour au lendemain.

Le premier post Instagram? Pas un selfie, mais un chien au Mexique. Lancé en 2010 sous le nom excentrique de « Burbn », il a gagné 25 000 utilisateurs en un jour. Facebook s’en est emparé deux ans plus tard pour 1 milliard de dollars, et l’application a rapidement remodelé la façon dont nous partageons nos vies.

À l’époque, les gens transféraient de l’argent par l’intermédiaire de PalmPilot, oui, c’était le point de départ de PayPal en 1998. Il n’a pas fallu attendre longtemps pour qu’eBay rachète la société pour 1,5 milliard de dollars. La « mafia PayPal » a ensuite lancé LinkedIn et YouTube, prouvant ainsi qu’une idée peut faire naître un empire.

Lancé en 2006 par Jack Dorsey, qui a simplement dit « j’installe mon twttr », Twitter a rapidement dépassé ses origines de mise à jour de statut. Les hashtags créés par les utilisateurs ont alimenté son essor, tandis que les comptes rendus en temps réel d’événements majeurs en ont fait une source d’information mondiale.

En 2015, OpenAI a débuté en tant que laboratoire d’IA à but non lucratif avec le soutien d’Elon Musk et de Sam Altman. Les choses ont vraiment explosé avec ChatGPT, qui a attiré 100 millions d’utilisateurs en seulement deux mois. Aujourd’hui, avec GPT-5, le laboratoire est en train de modifier notre façon de penser la technologie elle-même.

Avant que les tableaux d’humeur ne fassent leur apparition, Pinterest a vu le jour en 2010, sous le nom de « Tote » Avec des amis de la famille comme premiers bailleurs de fonds, la plateforme s’est développée discrètement jusqu’à ce qu’elle prenne feu. Aujourd’hui, près de 600 millions de personnes l’utilisent pour tout, des projets de bricolage aux idées de recettes.

« Moi au zoo » n’a l’air de rien, mais en 2005, c’est devenu la première vidéo sur YouTube. Le site a même envisagé de devenir une plateforme de rencontres avant que le partage de vidéos ne prenne son essor. Google a payé 1,65 milliard de dollars un an plus tard, et le reste appartient à l’histoire de l’internet.

En voici une qui sort de l’ordinaire: Dropbox n’existait pas lorsque les fondateurs l’ont présenté, ils ont utilisé une fausse démo pour vendre l’idée en 2007. Reddit les a aidés à obtenir 70 000 inscriptions en une seule journée. Lors de son entrée en bourse en 2018, l’entreprise valait des milliards.

Lors de son lancement en 2005, Reddit comptait plus de faux utilisateurs que de vrais, les fondateurs les ayant créés pour donner l’impression que le site était animé. Cette petite astuce a fonctionné, et bientôt les AMA et les mèmes l’ont rendu célèbre. Sa mascotte, un extraterrestre excentrique dessiné à l’aide de MS Paint, est toujours à l’avant-plan de la marque.

Shopify n’a pas été conçu dans une salle de conférence, mais par deux personnes qui essayaient de vendre des snowboards en ligne en 2004. Comme ils ne trouvaient pas de logiciel qui fonctionnait, ils ont créé le leur. Ce projet parallèle alimente aujourd’hui plus de 3,7 millions de boutiques en ligne dans le monde entier.