20 faits sur l’ascension et la chute de Sega

Avec des consoles comme Hang-On et Out Run, Sega a dominé les salles d’arcade. Leur matériel innovant, notamment les cartes Super Scaler et System 16, a permis de repousser les limites techniques. En outre, des jeux comme After Burner ont redéfini l’engagement des joueurs.

La Sega Master System présentait des graphismes et un matériel supérieurs, mais le contrôle strict de Nintendo sur les développeurs tiers a bloqué sa croissance aux États-Unis. Bien qu’elle ait gagné des fans, son véritable succès s’est produit à l’étranger, en Europe et au Brésil, où elle a surpassé la NES.

Sega a lancé la Genesis en 1989, avant la SNES, en promettant que « la Genesis fait ce que Nintendo ne fait pas » Soutenue par Sonic le hérisson, elle s’est forgé une image rebelle qui a séduit les adolescents. Aux États-Unis, elle s’est forgé une identité puissante grâce à des titres sportifs soutenus par des célébrités.

Avant que les magasins numériques ne deviennent la norme, Sega Channel permettait aux joueurs de Genesis de télécharger des jeux via la télévision par câble. Lancé en 1994, il proposait des titres mensuels en rotation, mais était surtout limité à l’Amérique du Nord. Bien qu’elle ait été abandonnée en 1998, cette chaîne reste un avant-goût de l’accès aux jeux en réseau.

Créé pour rivaliser avec Mario, Sonic a apporté une vitesse et une attitude qui ont trouvé un écho auprès du public occidental. Ses débuts en 1991 ont fait de la Genesis une console incontournable. Avec des jeux, des dessins animés et des produits dérivés qui ont inondé la culture populaire, Sonic est rapidement devenu l’une des mascottes les plus emblématiques du jeu.

Sega a submergé les utilisateurs avec des compléments tels que le 32X, qui nécessitaient des coûts et une installation supplémentaires. La Game Gear a également épuisé les ressources de l’entreprise sans susciter un grand intérêt. La mauvaise image de marque a donné l’impression que la gamme de matériel de Sega était un jeu de devinettes, bien que les modules complémentaires aient permis des avancées dans certains créneaux.

Bien que la Sega Saturn soit entrée dans l’ère du 32 bits avec des caractéristiques impressionnantes, son architecture à double CPU a posé de sérieux problèmes. Les développeurs ont trouvé qu’il était difficile de travailler avec le système lorsqu’il fonctionnait à pleine puissance. Bien que difficile pour la 3D, l’architecture convenait à la 2D et aux jeux d’arcade.

La Dreamcast de Sega a introduit le jeu en ligne grâce à un modem intégré et a innové avec sa carte mémoire VMU. Des titres visuellement époustouflants comme Soulcalibur ont démontré ce que des graphismes de qualité arcade pouvaient accomplir. Cependant, l’attente de la PS2 l’a éclipsée.

Les antécédents de Sega en matière de matériel éphémère ont fait hésiter les tiers à investir. Les politiques de licence varient d’une région à l’autre, et même des acteurs majeurs comme Electronic Arts ont retiré leur soutien. Cette situation, combinée à la popularité croissante de Sony, a rendu les plates-formes de Sega moins compétitives.

À la fin des années 90, Sega a failli fusionner avec Bandai dans le cadre d’un accord d’un milliard de dollars qui aurait donné naissance à un géant du jeu et du jouet. Le partenariat promettait un lien étroit entre les consoles de Sega et l’immense empire de Bandai en matière de produits dérivés. Cependant, les pressions internes exercées par le personnel de Bandai ont conduit les dirigeants à renoncer à l’opération.

La PlayStation de Sony a remodelé le marché en proposant un prix plus bas et des supports CD qui ont permis de réduire les coûts de développement. Sega n’a pas pu rivaliser avec les solides relations de Sony avec les tiers et sa stratégie cohérente. Au moment du lancement de la PS2, les activités de Sega dans le domaine du matériel étaient gravement affaiblies.

En 2001, Sega a officiellement mis fin à la production de la Dreamcast. Les pertes financières croissantes, les mauvaises ventes de matériel et la lassitude du marché ont contraint l’entreprise à prendre des mesures. La liquidation s’ensuivit et les fans pleurèrent la chute d’un pionnier du jeu vidéo autrefois révolutionnaire.

Après le retrait de son matériel, Sega s’est réinventé en tant que développeur tiers, créant des jeux pour d’anciens rivaux comme Nintendo et Sony. Rapidement, des franchises emblématiques telles que Jet Set Radio ont trouvé un nouveau foyer. Cette réorientation a permis à Sega de se concentrer sur l’innovation par le biais des logiciels.

La série de consoles ratées de Sega l’a rendu financièrement vulnérable, avec des coûts de développement en hausse et une valeur boursière en chute libre. Même Shenmue, qui a coûté entre 47 et 70 millions de dollars, n’a pas pu être rentabilisé. La confiance des investisseurs a chuté, tout comme le nombre de studios Sega.

La division Est-Ouest de Sega a entravé sa capacité à agir comme une force mondiale unifiée. Alors que Sega of America a assuré une grande partie du succès de la Genesis grâce à un marketing agressif et à des titres localisés, Sega of Japan a conservé un contrôle rigide sur le matériel et la direction créative.

Plusieurs nouveaux systèmes ont été lancés, mais les plus anciens n’ont pas bénéficié d’un soutien significatif, et la sortie précipitée de la Saturn aux États-Unis a aliéné les développeurs et les partenaires de vente au détail. Alors que les consommateurs se méfient de la courte durée de vie du matériel de Sega, des concurrents comme Sony les séduisent en leur proposant des feuilles de route plus cohérentes.

Même les titres les plus ambitieux n’ont pas réussi à inverser le déclin du matériel de Sega. Des produits comme Panzer Dragoon Saga sont arrivés tardivement et en nombre limité. Bien que Jet Set Radio et Sonic Adventure aient trouvé des fans, ils n’ont pas suffi à sauver la chute libre commerciale de la Dreamcast.

La domination de Sony et de Microsoft a laissé peu de place à Sega pour revenir sur le marché du matériel. Sega s’est entièrement concentré sur l’édition, alors même que le matériel sous licence de marque Sega ne parvenait pas à s’imposer. La direction a fini par admettre qu’une nouvelle aventure sur le marché des consoles serait ruineuse.

Même après la disparition de son matériel, le catalogue de Sega a suscité un véritable culte. Des titres comme Jet Set Radio, Shenmue et Panzer Dragoon Saga sont souvent cités comme étant en avance sur leur temps. Ces jeux ont assuré la place de Sega en tant que puissance créative dans l’histoire des jeux.

L’héritage de Sega perdure grâce à ses propriétés intellectuelles et à son influence durable sur la conception des jeux modernes. Des franchises comme Yakuza et Bayonetta montrent comment l’entreprise s’est adaptée à de nouveaux marchés. Sega a peut-être quitté la course aux consoles, mais son esprit audacieux continue d’inspirer l’innovation.