20 choses des années 80 dont seuls les nerds se souviendront

À une époque où les jeux remplissent notre vie quotidienne, rares sont ceux qui se souviennent des débuts modestes qui ont tout déclenché : l’Atari Video Computer System de septembre 1977. Avec seulement 128 octets de mémoire vive et un processeur de 1,19 MHz, cette console pionnière, rebaptisée plus tard 2600, a changé à jamais le monde du divertissement en faisant du joystick une icône domestique.

Alors que les autres ordinateurs des années 80 émettaient des bips pathétiques, le Commodore 64 proposait une véritable musique grâce à sa puce SID. Son prix est passé de 595 à 150 dollars, ce qui l’a rendu accessible aux familles ordinaires. Cette petite boîte beige dotée de 64 Ko de mémoire s’est vendue à 17 millions d’exemplaires et a défini toute une génération de programmeurs en chambre.

Au début des années 80, Casio a donné aux amateurs de mathématiques une raison de consulter leur poignet plus souvent. La montre calculatrice C-80 a fait entrer les calculs rapides dans la vie quotidienne et dans les salles de classe. Ce qui n’était au départ qu’un outil pratique est devenu une icône de l’assurance et du charme des geeks.

Pour d’innombrables enfants des années 80, le quatrième docteur bohème de Tom Baker a incarné la télévision de science-fiction, même si son ère s’est achevée en 1981. Son écharpe multicolore de vingt pieds, sa fixation sur les bébés en gelée et ses histoires inoubliables comme Genesis of the Daleks ont défini l’époque la plus longue et la plus appréciée de Doctor Who.

Matthew Broderick a failli déclencher la troisième guerre mondiale en piratant accidentellement un ordinateur militaire dans WarGames. Ce film de 1983 a terrifié les parents du monde entier et a donné l’impression que le piratage informatique était incroyablement cool pour les gosses d’intellos. Il a obtenu trois nominations aux Oscars et a initié le monde entier à la cybersécurité avant même que l’on sache ce que ce mot signifiait.

En permettant aux lecteurs de façonner leur propre destin narratif, les livres « Choose Your Own Adventure » (Choisissez votre propre aventure) ont changé le monde autrefois linéaire de la narration en 1979. Ce format révolutionnaire a trouvé un écho profond et a généré des dizaines de millions de ventes dans les années 1980, ouvrant ainsi la voie aux jeux interactifs.

Les premiers D&D ont donné le ton aux jeux fantastiques, mais c’est Advanced Dungeons & Dragons qui est devenu le véritable phénomène. Gary Gygax l’a truffé de nouvelles classes et règles, offrant aux fans des années 1980 un terrain de jeu où l’imagination rencontrait les mathématiques dans un glorieux chaos.

Toute une génération de passionnés de sciences peut attribuer son obsession à 3-2-1 Contact, l’astucieuse émission de PBS diffusée de 1980 à 1988. Les maîtres d’œuvre du Children’s Television Workshop à l’origine de Sesame Street ont enrichi leur émission scientifique d’animateurs divers et de ces expériences intelligentes qui créent une dépendance.

Grâce à sa puce de synthèse vocale innovante de la série TMC0270, le Speak & Math de Texas Instruments a donné vie à l’enseignement interactif des mathématiques en 1980. Cet appareil éducatif parlant a rejoint les séries révolutionnaires Speak & Spell et Speak & Read, utilisant la synthèse vocale pour enseigner aux enfants les concepts mathématiques.

Avant que les ordinateurs portables ne règnent sur le bureau, Radio Shack régnait sur le sous-sol. Ses kits de laboratoire donnaient aux jeunes fans de technologie le plaisir de construire des gadgets à partir de rien. Ce mélange de curiosité et de circuits imprimés a contribué à lancer ce que nous appelons aujourd’hui le mouvement « maker ».

Au moment où les ordinateurs personnels sortaient des garages et entraient dans les foyers, BYTE Magazine a vu le jour en 1975 sous le nom de « The Small Systems Journal ». D’humble manuel pour amateurs, il est devenu la voix la plus influente de la micro-informatique, une publication qui a essentiellement rédigé le manuel de la révolution des PC dans les années 1980.

Au milieu des paysages sonores de synthétiseurs de 1982, Thomas Dolby a créé quelque chose de délicieusement différent en injectant des thèmes de laboratoire dans la musique pop. Avec le scientifique britannique Magnus Pyke dans le clip, She Blinded Me With Science est devenu un hymne pour les amateurs de technologie du monde entier.

Bien sûr, on se moque du protège-poche « ringard » de la culture pop des années 1980, mais cette ingénieuse pochette en plastique, inventée par Hurley Smith en 1943, a brillamment résolu le problème des poches de chemise tachées d’encre. Les entreprises d’aujourd’hui célèbrent même ces outils pratiques en créant des versions personnalisées pour un attrait rétro.

Bien avant que le graphisme ne prenne le pas sur le jeu, la fiction interactive d’Infocom régnait sur le monde des nerds. Des titres comme Zork, Planetfall et The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy invitaient les joueurs à résoudre des énigmes par le biais d’une simple saisie de texte. C’était de la narration et de la logique, le tout en une seule ligne de commande.

Tous les enfants qui ont essayé le Power Glove ont eu l’impression de toucher le futur. Sorti par Mattel en 1989, il promettait des jeux contrôlés par le mouvement pour la NES, mais il a rarement fonctionné comme prévu. Néanmoins, son look cybernétique en a fait un symbole portable de l’importance de l’échec dans les années 80.

Avant que Python et Java ne règnent sur le monde du codage, les intellos des années 80 se sont fait les dents sur le code d’instruction symbolique BASIC (Beginner’s All-purpose Symbolic Instruction Code). Que ce soit sur un Commodore 64 ou un Apple II, taper 10 PRINT « HELLO » ouvrait la voie à des heures interminables d’expérimentation et de créativité numérique.

La bataille de tous les élèves contre les feuilles volantes a trouvé son équivalent lorsque Mead a dévoilé le Trapper Keeper en 1978. Avec sa fermeture velcro et son système de classement organisé, ce cartable a fait fureur dans les écoles et est devenu une icône des années 80, célébrée pour ses motifs éclatants et qui a même fait l’objet d’un hommage à South Park.

Tels des architectes numériques, les sysops ont construit des places virtuelles appelées BBS, connectées par des réseaux de lignes téléphoniques et accessibles par des modems fonctionnant à une vitesse comprise entre 300 et 9 600 bauds. Ces lieux de rencontre électroniques ont constitué la base des premières communautés en ligne, où les utilisateurs échangeaient des fichiers et des idées.

Tout comme les pionniers du 19e siècle ont tracé une piste du Missouri à l’Oregon, le jeu La Piste de l’Oregon a tracé sa propre voie, depuis ses origines textuelles en 1971 jusqu’aux salles de classe colorées des années 1980. Des colons virtuels ont bravé les tempêtes et la dysenterie dans ce qui est devenu l’ultime mélange d’éducation et d’aventure.

La HP-41C n’était pas une calculatrice de base que l’on trouve dans les bacs à sable. Elle permettait d’écrire de véritables programmes, de sauvegarder des données et de brancher des accessoires comme un véritable ordinateur. Commercialisée en 1979, elle est devenue le nec plus ultra des nerds tout au long des années 80. Les étudiants et les ingénieurs l’emportaient partout, la considérant comme un superordinateur portable.