20 petites sociétés de jeux vidéo qui ont produit les plus grands jeux

Amir Rao et Gavin Simon ont abandonné leur emploi chez EA pour développer des jeux avec seulement cinq autres personnes. Leur premier jeu, Bastion, s’est vendu à plus de 3 millions d’exemplaires et les a propulsés au rang de chouchous des indépendants. Cependant, Hades a été leur véritable chef-d’œuvre, puisqu’il a remporté le prix Hugo.

En 2009, Markus « Notch » Persson a programmé Minecraft seul, en s’inspirant de Dwarf Fortress et Infiniminer. Son simple concept de construction de blocs a explosé au-delà de l’imagination et Minecraft est devenu le jeu vidéo le plus vendu de tous les temps. Aujourd’hui, Minecraft est également devenu un outil pédagogique.

Lorsque No Man’s Sky a été lancé en 2016, les réactions ont été brutales. Mais au lieu d’abandonner le projet, ils ont passé sept ans à mettre continuellement le jeu à jour gratuitement, en ajoutant du multijoueur, des véhicules et des expéditions. Aujourd’hui, No Man’s Sky est classé « très positif » sur Steam.

Un studio de deux personnes (plus le compositeur Christopher Larkin) a créé Hollow Knight, qui s’est vendu à 5 millions d’exemplaires. Le jeu a commencé comme un simple projet Flash sur Newgrounds avant de devenir l’un des Metroidvanias les plus acclamés de tous les temps. Il s’inspire de Faxanadu.

Avant qu’Undertale ne devienne un phénomène culturel, Toby Fox n’était qu’un adolescent qui créait des ROM hacks. La campagne Kickstarter de 51 124$ du jeu en 2013 semblait modeste, mais l’effort de développement en solo de Fox a formé un RPG où les joueurs pouvaient terminer l’expérience sans tuer d’ennemi.

Arnt Jensen a fondé Playdead en 2006 dans sa chambre de Copenhague avec une philosophie simple: créer des jeux qui ressemblent à des cauchemars. Leur premier jeu, Limbo, ne comportait aucun dialogue, une interface utilisateur minimale et un style artistique monochrome qui transmettait plus d’émotions que la plupart des jeux à forte histoire.

Stardew Valley représente peut-être la plus grande réussite solo du jeu vidéo, avec plus de 20 millions d’exemplaires vendus depuis 2016. Eric Barone a passé quatre ans à apprendre la programmation, le pixel art et la composition musicale. En gros, il voulait créer une version moderne du genre de la simulation d’agriculture.

Lorsque Mahler et Korol n’ont pas réussi à convaincre les éditeurs traditionnels de financer leur vision artistique des jeux de plateforme, ils ont été les premiers à proposer quelque chose de révolutionnaire: un modèle de développement entièrement distribué. Ils ont donné naissance à la série Ori, en commençant par Ori and the Blind Forest, célèbre pour sa direction artistique.

Andrew « Redigit » Spinks a créé Terraria en tant que projet secondaire dans le cadre de son travail, sans jamais s’attendre à ce que son jeu de sable en 2D concurrence Minecraft. Re-Logic est l’un des studios les plus axés sur les joueurs. Depuis le lancement de Terraria en 2011, plusieurs mises à jour majeures ont été publiées gratuitement.

Les frères Moldenhauer ont failli perdre leur maison en finançant Cuphead. Ce petit studio canadien a animé chaque image à la main en utilisant les techniques des dessins animés des années 1930. L’attention portée à l’esthétique vintage a porté ses fruits: Cuphead s’est vendu à plus de 6 millions d’exemplaires et a même donné lieu à une série Netflix.

Après avoir passé huit ans chez Naughty Dog à travailler sur des productions à gros budget comme Uncharted, Lucas Pope avait soif de liberté créative. Dans son chef-d’œuvre Papers, Please, les joueurs tamponnent des passeports tout en s’attaquant à des dilemmes éthiques. Le jeu a même remporté le grand prix Seumas McNally de l’Independent Games Festival.

La terreur d’être bloqué à 4 500 mètres sous l’eau est à l’origine du succès de Subnautica, mais l’aventure d’Unknown Worlds Entertainment a commencé lorsque des moddeurs ont créé Natural Selection pour Half-Life. Charlie Cleveland et Max McGuire ont transformé leur projet passionnel en un studio à part entière, passant des décennies à perfectionner le gameplay asymétrique.

Cette coopérative française fonctionne sans hiérarchie traditionnelle: les 12 membres sont collectivement propriétaires de l’entreprise. C’est Dead Cells qui les a propulsés vers une reconnaissance internationale, en se vendant à 5 millions d’exemplaires et en remportant des prix pour les jeux indépendants. Leur « Metroidvania roguelike » hybride veille à ce que chaque mécanisme soit au service de l’expérience du joueur.

Dave Hagewood a fondé Psyonix en 2000. Leur grand succès, Rocket League, est issu de Supersonic Acrobatic Rocket-Powered Battle-Cars (2008), un jeu pour PlayStation 3 qui a fait un flop commercial. Lorsque Psyonix a affiné le concept et lancé Rocket League en 2015, le « football automobile » est devenu un phénomène de l’esport.

Leur studio de deux personnes, basé à Austin, a passé quatre ans à créer des dessins de pixels complexes et à mettre en œuvre différentes combinaisons d’armes. Enter the Gungeon s’est vendu à 3 millions d’exemplaires depuis sa sortie en 2016, donnant naissance à une communauté de speedrunners. Ici, les personnages se rechargent différemment en fonction de leur arme actuelle.

Forest Willard, Bromander et Liu ne s’attendaient pas à ce que leur simple party game devienne le zeitgeist culturel de 2020. Among Us a langui avec un minimum de joueurs pendant deux ans après sa sortie en 2018, jusqu’à ce que des streamers de Twitch le découvrent pendant la pandémie. Soudain, tout le monde est devenu « sus »

Fall Guys: Ultimate Knockout a fait passer Mediatonic du statut de petit développeur londonien de jeux mobiles à celui de sensation du jour au lendemain lorsque son jeu de bataille royale a été lancé en août 2020. Le jeu a culminé à 172 000 joueurs simultanés sur Steam et a généré d’innombrables mèmes mettant en scène des personnages en forme de bonbons trébuchants.

La série Don’t Starve du studio de Vancouver s’est vendue à plus de 15 millions d’exemplaires, établissant les jeux de survie comme un genre légitime avant que les battle royales ne dominent le marché. Le succès de Klei s’explique par son approche patiente: le studio passe des mois à peaufiner les mécanismes de base avant d’ajouter de la complexité.

Après que WayForward Technologies a licencié plusieurs employés en 2013, les développeurs déplacés ont formé Yacht Club Games avec pour mission de ressusciter l’excellence des jeux de plateforme 8-bit. Leur campagne Kickstarter pour Shovel Knight a permis de récolter 311 502 dollars, mais le succès du jeu a dépassé toutes les attentes.

Armin Ibrisagic a lancé Coffee Stain Studios en tant que projet universitaire en Suède, sans jamais imaginer que Goat Simulator deviendrait un phénomène mondial. Bien que Goat Simulator ait commencé comme une blague de game jam, il a trouvé un écho auprès des streamers qui ont apprécié son humour absurde.